Fotovoltaica - sistemas solares
La energía solar se convierte en electricidad mediante un dispositivo electrónico denominado "célula solar" y gracias a un fenómeno físico conocido como efecto fotovoltaico. Las células solares son conectadas y ensambladas en un módulo fotovoltaico o un panel solar que capta la radiación solar y genera energía eléctrica.
Los paneles solares fotovoltaicos, o módulos fotovoltaicos, y los inversores de corriente son el corazón del sistema solar. Mientras los paneles fotovoltaicos generan energía eléctrica en forma de corriente continua, el inversor la transforma en corriente alterna para utilizarla normalmente y también para poderla introducir en la Red eléctrica de distribución.
Los sistemas solares fotovoltaicos pueden ser conectados a Red (en intercambio con la red eléctrica local) o como instalaciones aisladas (autónomos).
He aquí algunos ejemplos de aplicaciones de los paneles solares fotovoltaicos:
Agricultura
Instalaciones de bombeo de agua (muy importantes en los Países en vías de desarrollo); sistemas de irrigación automática.
Industria
Protección catódica de gaseoductos, oleoductos y otros tipos de tuberías; provisión de potencia en general, en particular para cargas eléctricas limitadas (del orden de algunos kW) incluso en zonas alejadas de la red o donde ésta no resulta confiable (discontinuidad en la erogación).
Telecomunicaciones
Repetidores de radio y televisión: aparatos telefónicos; estaciones repetidoras y de transmisión de datos (meteorológicos, sísmicos, sobre los niveles de un curso de agua, sobre la presencia de incendios), a menudo muy útiles en servicios de protección civil.
Sanidad
Sobre todo refrigeradores, muy útiles en particular en los Países en vías de desarrollo para la conservación de vacunas y sangre.
Servicios públicos
Iluminación de calles y jardines y de paradas de medios de transporte público; señalización vial.
Residencial
Provisión de energía (sobre todo iluminación) para casas y refugios de montaña. Muy significativas las aplicaciones de este tipo en los Países en vías de desarrollo: los sistemas fotovoltaicos no requieren particular mantenimiento y son de fácil instalación.
Tiempo libre
Carga de las baterías de las embarcaciones y de las autocaravanas.